1985年、野球の熱狂が一つの伝説を生んだ。プロ野球・阪神タイガースがリーグ優勝を果たしたその年、興奮したファンによってケンタッキーフライドチキン（KFC）のカーネル・サンダース像が大阪・ミナミの道頓堀川に投げ込まれた。この出来事はただの一時的な興奮では終わらず、その後の阪神タイガースの成績低迷を「カーネルの呪い」と結びつける都市伝説を生んだ。しかし、呪いも時間とともに風化し、2009年に人形が奇跡的に道頓堀川で発見された際は、多くのファンにとって感動的な瞬間だった。日本KFCホールディングスは、この度、長年にわたり愛され、そして伝説の一部となったこのカーネル人形を廃棄することを決定した。
道頓堀川から生還したカーネル人形について
1985年に大阪の道頓堀川に投げ込まれ、長い間行方不明となっていたカーネル・サンダース人形。その人形は24年後の2009年に発見され、以降、KFC関西オフィスで保管されながら様々なイベントに登場し、ファンに愛され続けた。しかし、老朽化の進行により、その歴史に幕を閉じる時が来た。
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日本KFCホールディングス（横浜市）は2024年3月19日、このカーネル人形を廃棄したと発表した。老朽化が激しく、保管が困難になったため、大阪市の住吉大社で「人形納め」を実施し、長い旅路の終わりを告げた。カーネル人形は元々、ケンタッキーフライドチキン道頓堀店に飾られており、阪神タイガースのセ・リーグ制覇を祝う興奮したファンによって道頓堀川へ投げ込まれた。その後、阪神の成績が低迷する中で「カーネルの呪い」としてファンの間で語り継がれた。
しかし、この「呪い」は、2009年の河川工事中にカーネル人形が発見されたことで、ある種の区切りがつけられた。人形は「おかえり！カーネル」という愛称で再びファンの前に登場し、KFC関西オフィスでの保管の傍ら、イベント会場などで一般公開され、広告塔としての役割を果たしてきた。
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まとめ
カーネル・サンダース人形の廃棄は、単なる物体の処分を超え、ある時代の終わりと新たな章の始まりを象徴している。この人形は、スポーツの勝利を祝う熱狂、都市伝説の誕生、そして時間を超えた愛情という、人々の記憶に残る多くの物語の一部となった。その存在は、阪神タイガースファンのみならず、多くの日本人にとって特別な意味を持ち続けるだろう。
廃棄という決定は、老朽化した物体を適切に処理するという現実的な選択であると同時に、過去を振り返り、未来に向けて新たな一歩を踏み出す機会でもある。住吉大社での「人形納め」は、カーネル人形が長年にわたり果たしてきた役割に対する敬意と、新しい時代への移行を象徴する儀式となった。
この物語の結末は、多くの人々にとって感慨深いものである。しかし、「カーネルの呪い」として知られるこの物語は、カーネル人形の廃棄をもって終わりではなく、これからも阪神タイガースのファン、そして日本のポップカルチャーの一部として語り継がれていくだろう。人形はなくなっても、その背後にある物語と記憶は、人々の心の中で生き続ける。
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