健康に対する意識の高まりとともに、サプリメントや健康食品が日常生活における必需品となってきた現代。「健康」という言葉に寄り添う形で市場は急速に拡大し、多くの人々がこれらの製品から健康の保持や向上を求めている。しかし、その一方で専門医からの警告も相次いでおり、健康食品が全ての人にとって安全な選択肢であるわけではないという現実がある。特に、過去には健康食品による被害の事例も報告されており、消費者にはより一層の注意が求められている。本記事では、健康食品の利用に伴うリスクと、それを避けるための対策について詳細に解説する。
健康食品の普及背景
健康食品の市場の拡大背景には、健康への意識の高まりと共に、手軽に入手可能であることが挙げられる。例えば、小林製薬の「紅麹」成分を使用したサプリメントの事例のように、特定の成分が健康に良い影響を与えるとされる製品が人気を集めている。国民健康・栄養調査によれば、20歳以上の約3分の1が何らかの健康食品を摂取しており、その利用率は年々増加傾向にある。
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健康被害の現実
しかし、「健康食品＝安全」という等式は成り立たない。専門医によると、健康食品の摂取による健康被害の事例は珍しくなく、過去には死亡例を含む重篤な症状が報告されている。例えば、平成17年から令和3年にかけて、ダイエット食品や健康茶、サプリメントの摂取により、肝障害や腎不全などの重篤な健康被害が88件報告されている。これらの事例から、健康食品の安全性に対する過信がいかに危険かが明らかになる。
誤った利用の危険性
基礎疾患がある人にとってのリスクは特に高い。例えば、健康診断で何らかの疾患が見つかった際に、医師の診断を受ける代わりに健康食品に頼ろうとする行動は極めて危険である。健康食品は薬ではないため、特定の疾患に対する治療効果を期待することはできない。それにもかかわらず、多くの人が病院を訪れる手間を避け、健康食品で症状を「ごまかそう」とすることがある。このような行動は、健康被害をさらに悪化させる可能性が高い。
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健康食品の適切な利用方法
健康食品の利用を考える際には、まず「未病」の人向けであることを理解する必要がある。また、健康食品の利用は、食生活の改善や適度な運動といった基本的な健康管理を補助するものであり、それらを置き換えるものではない。健康食品を使用する場合には、製品の用法・用量を守り、何らかの変調を感じたら直ちに使用を中止し、医師の診察を受けるべきである。
国の対応と消費者の自己責任
機能性表示食品について、国は事業者の届け出を受理するだけで、具体的な安全性や効果に関する審査は行っていない。消費者は、健康食品の選択と使用にあたり、自己の責任と判断で慎重に行動する必要がある。小林製薬の事例のように、機能性表示食品による健康被害が明らかになった場合、消費者庁は緊急の点検を指示するなどの対応を取るが、最終的には消費者自身が情報を正しく理解し、適切に対処することが重要である。
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まとめ
健康食品は、適切に使用すれば健康維持や向上に役立つ可能性がある一方で、無批判にその安全性や効果を信じることの危険性を理解する必要がある。健康食品に頼る前に、まずは基本となる生活習慣の見直しを行い、必要であれば専門医のアドバイスを仰ぐことが最も賢明な選択である。健康食品の利用は、情報に基づいた自己判断と責任の下で慎重に行われるべきである。
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