埼玉県八潮市にある菊水堂のポテトチップが、今話題となっています。特に注目されているのは、製造した当日に出荷され、翌日には消費者の手元に届くという「できたてポテトチップ」です。この製品は鮮度を重視し、ジャガイモの皮むきから袋詰めまでをわずか20分で行うという驚異的なスピードで製造されています。
菊水堂の「できたてポテトチップ」の特徴
菊水堂の「できたてポテトチップ」は、1日約2万袋を出荷していますが、すぐに売り切れてしまうため「幻のポテトチップ」とも呼ばれています。大手メーカーのポテトチップが生産開始から店頭に並ぶまでに1～2週間かかるのに対し、菊水堂はその日のうちに出荷することで鮮度を保ち、他社にはない独自の競争力を持っています。
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菊水堂は、以前は瓦煎餅やえびせんなどを販売する和菓子メーカーでしたが、2000年に現社長が就任した際に、経営資源をポテトチップ一本に集中させる決断をしました。この背景には、ポテトチップ業界がカルビーと湖池屋という大手2社によって市場の9割を占める寡占市場であることがありました。大手に真っ向勝負を挑むのではなく、「できたて」という付加価値で差別化を図る戦略をとったのです。
生産プロセスとこだわり
菊水堂の工場では、ジャガイモの皮むき、スライス、フライ、味付け、袋詰めまでの全工程を約20分で行います。このスピード感によって、ジャガイモ本来の味と香りを楽しむことができる「できたてポテトチップ」が実現されています。添加物やうま味調味料を使わず、薄塩で味付けすることで、素材の良さを最大限に引き出しています。
さらに、季節ごとに原料のジャガイモを変えるというこだわりも持っています。夏場は関東地方の茨城県から、それ以外の季節は主に北海道から取り寄せる「きたひめ」などの品種を使用しています。このため、注文する時期によってポテトチップの味が異なるのも、菊水堂ならではの楽しみの一つとなっています。
ご当地ポテトチップの開発
「できたてポテトチップ」に並ぶもう一つの柱として、全国各地の「ご当地の味」を使ったポテトチップの開発にも力を入れています。昨年は埼玉の「肉汁うどん味」を発売し、今月末には沖縄の「琉球青のり」、7月には徳島の「わかめ味うどん」が商品化される予定です。これにより、ご当地商品のラインアップが10品目に達する見込みです。
ご当地商品は、高速道のサービスエリアや観光地の土産物店などで販売されることが多く、大手メーカーには不向きな少量生産・少量販売の戦術を取っています。菊水堂の柔軟な生産体制がこれを可能にしており、小回りの利く同社ならではの強みと言えるでしょう。
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菊水堂の挑戦と今後の展望
菊水堂のポテトチップには、長年のノウハウが詰め込まれています。気候変動によるジャガイモの収量減や、円安による原材料費の高騰など、数々の逆風にもかかわらず、同社は常に新たな挑戦を続けています。今後も、消費者に愛され続けるポテトチップを作り続けるため、努力を惜しむことはありません。
菊水堂のポテトチップ生産には、細やかな工夫が随所に見られます。工場では、1時間ごとに外気温と室温を計測し、チップスを揚げる時間を調整することで品質を一定に保っています。また、ジャガイモの品種選定や生産地の選定にもこだわり、最高の状態で消費者に届けるための工夫がなされています。
まとめ
菊水堂の「できたてポテトチップ」は、鮮度を最優先し、製造から出荷までのスピードを武器に大手メーカーに挑戦しています。また、ご当地ポテトチップの開発にも力を入れ、多様な味を提供することで消費者のニーズに応えています。これからも菊水堂は、独自の強みを活かしながら、消費者に愛される製品作りを続けていくことでしょう。長年のノウハウとこだわりの詰まったポテトチップは、今後も多くの人々に愛され続けることでしょう。
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